在不久的将来，有人可能会拥有来自三人的基因组
撰文/Garry Hamilton
编译/ 顾卓雅
人类的基因组从哪里来？
毋庸置疑，我们的基因组一半来自父亲，一半来自母亲。但是，你或许有所不知，母亲给你的基因组要比父亲多一点点。
这多出的一点点来自母亲的线粒体。作为生命的能量工厂，线粒体从受精卵开始就为个体生长发育的每个环节提供着能量，它拥有自己的基因组并可以进行自我复制。线粒体非常重要，却变异快速，一旦出了问题就会引起严重的疾病。英格兰东北部城市桑德兰的莎伦·贝纳蒂(Sharon Bernardi)就是线粒体疾病的受害者，她的七个孩子全部死于线粒体疾病，其中六个在出生后数小时内死亡。目前，英国每6500个新生儿中就有一个患有线粒体缺陷，严重时会危及生命，但目前针对线粒体疾病尚无有效的疗法，许多妇女只能承受失去子女的痛苦。
今年2月，英国下议院通过了应用线粒体置换疗法的法案，该疗法可以将卵子中不正常的线粒体用其他女性健康的线粒体来替换，是目前让患有线粒体疾病的妇女生出健康孩子的唯一可行方法。通过这一疗法出生的孩子将拥有一个父亲和两个母亲的遗传物质，供体女性的线粒体基因组占孩子全部基因组的百分之一。
此前，用三人的遗传物质产生后代的提议已经过了长达三年半的伦理讨论。法案虽已通过，许多科学家仍然担心这个决定过于草率。
由于线粒体基因组很小，很多支持者认为，线粒体置换对胎儿表型不会有太大影响。的确，人类的核基因组由30亿对碱基组成，包含约2万个基因，而线粒体基因组只有1万7千对碱基，仅有37个基因。不仅如此，线粒体基因组的变异速度还很快，大约是核基因组的十倍，普遍的观点认为这些变异是中性的，不会影响功能，仅能反映过去的迁徙历史。
然而，早在二十世纪80年代，美国布朗大学的进化生物学家戴维·兰德(David Rand)就提出，线粒体的变异可能不是中性的，而是“控制了重要的代谢”。随着研究的不断深入，越来越多的证据表明，线粒体不仅仅是能量工厂，同时也会影响包括细胞凋亡和免疫应答在内的一系列细胞活动。
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